DMFC histoire
Les piles à combustible ont existé pendant plus de 150 ans. Sir William Robert Grove a conçu la première pile à combustible en 1839. Sir Grove était scientifique et juge gallois. Sa pile à combustible a utilisé les électrodes de platine poreuse et l'acide sulfurique comme baignoire d'électrolyte. Son mélange d'hydrogène et d'oxygène dans la présence d'un électrolyte a produit de l'électricité et de l'eau. Malheureusement, son invention n'a pas produit autant d'électricité pour être utile.
En 1889, Ludwig Mond et son assistant Charles Langer ont essayé de construire une pile à combustible qui marchait, en utilisant l'air et le gaz de charbon industriel.
Au presque même temps, une pile à combustible construite par William White Jaques (qui, par hasard, a créé la terme « fuel cell » (pile à combustible)), a substitué l'acide phosphorique dans la baignoire électrolyte.
Dans les ans 1920, la recherche de pile à combustible en Allemagne a ouvert la voie à la développement de la cycle carbonate et les piles à combustible d'oxyde sulfure d'aujourd'hui.
En 1932, Dr Francis T. Bacon a fait une grande contribution à la recherche de combustible. Les créateurs précédents des piles à combustible avaient utilisé les électrodes de platine poreuse et l'acide sulfurique comme baignoire électrolyte. La platine était très chère et l'acide sulfurique était corrosif. Bacon a utilisé une électrode de nickel qui n'était pas cher et qui était un électrolyte alcalin moins corrosif. En 1959, Bacon a terminé sa conception, et il a fait une démonstration d'une pile à combustible à 5 kilowatts, qui pouvait faire marcher une machine à soudure. Francis T. Bacon, un descendent directe du mieux connu Francis Bacon, a nommé sa conception la « pile de Bacon » (Bacon Cell).
En octobre de 1959, Harry Karl Ihrig, un ingénier pour la Société de Manufacture Allis-Chalmers (Allis-Chalmers Manufacturing Company), a fait une démonstration d'un tracteur de 20 cheveux qui était le premier véhicule jamais alimenté par une pile à combustible.
Pendant les 1960s, Électrique Général (General Electric) a produit le système de pouvoir électrique basé sur les piles à combustible qu'utilisait NASA pour les capsules spatiales de Gemini et Apollo. Électrique Général utilisait les principes trouvés dans la pile de Bacon (le Bacon Cell) comme base de son dessein. Aujourd'hui, l'électricité de la navette spatiale est fournie par les piles à combustible, et les mêmes piles à combustible fournissent l'eau potable pour l'équipe.
Dr Lawrence H. DuBois, du Département de la Défense des Etats-Unis (U.S. Department of Defense) et de l'Agence des Projets Avancés de Recherche de Défense (Defense Advanced Research Projects Agency : DARPA), a prévu la développement d'une pile à combustible qui pouvait opérer avec des types diverses des hydrocarbones liquides (méthanol, éthanol, etc.). Il a demandé à Dr Surya Prakash, une spécialiste sur les acides supères, et lauréat du prix Nobel Dr George A. Olah (les deux venaient du Loker Institut des hydrocarbones (Loker Hydrocarbon Institute) à l'University of Southern California--USC) d'inventer cette pile à combustible. USC, avec la Laboratoire de Propulsion par Réaction (JPL) et l'Institut de Technologie de la Californie (California Technology Institute : CIT) a procédé à inventer l'oxydation directe des hydrocarbones, qui s'appellerait DMFC (piles à combustibles à utilisation directe du méthanol : Direct Methanol Fuel Cell Technology).
DTI a acquis la licence exclusive mondiale pour l'oxydation directe des hydrocarbones liquides, la technologie DMFC (Direct Oxidation of Liquid Hydrocarbons, DMFC Technology). Le président et directeur général de DTI, Todd March, a vu l'importance d'un alternatif pur aux combustibles fossiles et il a offert de travailler avec cette technologie et d'aider à la commercialiser.
La technologie DMFC est maintenant acceptée comme une technologie fiable des piles à combustible qui s'offre à beaucoup d'applications.
