１９９３年、ＤＴＩエナジー社のＣＥＯであるトッド・マーシュは、カリフォルニア工科大学（California Institute of Technology）とジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory）の研究者たちと出会ったことがすべての始まりです。ミーティングは航空宇宙関連のリストラ対象者を助ける方法を模索していた地元の国会議員によってセットアップされました。マーシュ氏は、ＣＩＴ、ＪＰＬそして南カリフォルニア大学によって開発されていた、この燃料電池の可能性を見て、世界的な独占ライセンスを得ました。
ダイレクト・メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）技術は、ジェット推進研究所（ＪＰＬ）の顧問であるラオ・スラムプディ博士の監督の下、カリフォルニア工科大学の電気化学研究グループが、このＤＴＩエナジーが保有する特許及びライセンスの元となる技術として開発されました。スラムプディ博士の考え方の革命的なところは、改質器を使用せずに、直接メタノールを電気に変えるので、そのためまた液体水素やメタノール、そして改質器を使用した燃料電池よりも、シンプルで安価で、また安定しているという点にあります。
ダイレクト・メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）技術はもともと、米国防総省国防高等研究事業局のローレンス・Ｈ・デュボワ博士が液体炭化水素で動く燃料電池を開発するように指示したことに端を発しています。それに加えて、ＤＴＩエナジー社が独占的権利を保有するＤＭＦＣ技術は、南カリフォルニア大学ローカー炭化水素研究所のノーベル賞受賞者ジョージ・Ａ・オラー博士と同僚であるサーヤ・プラケッシュ博士による研究をベースとしています。オラー博士はＤＭＦＣ技術について「クリーンなエネルギーをポータブルな形で提供できることで、この発明は環境を改善する大きな可能性がある」と言っています。